決勝日の朝は、疲労の蓄積に加え昨夜の夜更かし、さらに明け方に突風でタープのメインポールが折れ吹き飛ぶという事件のお陰で、めいっぱい眠たい朝となってしまった。
とにかくスゴイ風で、夜中に何度もテントやタープのチェックに起きたのだが、まさかポールが折れるとは。奇跡的に（？）この週末雨は回避できたものの、なんなんでしょう、この風は。無駄な体力を使う余裕は無いのになんてこった、だ。なんとか周辺を片付けたのち、ぼうーっとした頭のまま身支度を整え、みんなでループバスでサーキットへ向かう。正午前にはイベントが始まるってことで、それまでに一度イラスト展の会場に顔を出すことに。グラスタ周辺は、想像通り凄まじい人、人、人の波。中木戸のゲートが押し潰されそうな人の波だ。イラスト展会場では、年に一度しかお会いすることの出来ないお友達と短い時間だが談笑。それにしても今回、コンタクトレンズだったせいで幾人モノひとから『気づかなかった』『わかんなかった』『メガネと共に精気まで失ったか』などと言われた。・・・来年以降は、伊達メガネにしようと心に誓ったのだった。
垂井ひろし画伯の提案で、イラスト展のポストカードを会場前で手配りしてみることになったので、ポストカードを片手にレースゲートに出向く。
そんなこと初めての経験だったのでドキドキしたが、左手にポストカードの束を抱え右手で差し出すと、面白いほどみんな受け取ってくれる。
そのうち追いつかなくなって、なんか自分めがけて人がたむろって来る状態に、やや慄いてしまったのだった。
あっという間にポストカードは無くなり、自分たちもベルがーの走りが見たい、ってことでB2へ移動。
席は既に満員で、いよいよこれからスタート進行なんだな、という緊張感が漂っている。そんな中行われた旧車のデモラン。ベルガーや鈴木亜久里代表が参加。もう、何とも言えず感動。
残念だったのは、亜久里氏がすぐにリタイアしてしまったこと。まったくもって残念。
昔のマシンは巾が広く、本当にデカイ。現行マシンも97年までは幅広2000mmトレッドだったんだがね。来季からはタイアワンメイクになることだし、是非ワイドトレッドに戻して、スリックタイア復活を望みたいところだ。
観客席では、みんなランチタイム。決勝までは下手に”外出”するとスタートまでに戻ってこられなくなる可能性があるため、席でしばらく時間を過ごすことになる。幸い子らも大人しく待っており（と言うか、周りの方たちが遊んであやしてくれたお陰だが）、無事にドラパレ、スタート進行を迎えることができた。スタート進行では、B2スタンドのホンダ応援席で人文字などが披露され、盛り上がりは最高潮に。自然発生的にウェーブも起こり、サーキット全体が何とも言えない雰囲気に包まれている。最終コーナーからホームストレート、1コーナー〜・・・逆バンクと見渡して、本当に鳥肌の立つ思いがした。
やっぱり鈴鹿は、世界最高のサーキットだ。こんなに素晴らしいサーキットは他に無いって、心底思った。必ずや近い将来、ここでまたF1が走っていることだろう。

各チームのマシンがグリッドに着き、いよいよフォーメーションラップが始まろうとしている。
この瞬間は、何度味わっても最高の瞬間だ。15万人を超える観衆の注目は、まさに一点に集められているわけで、その”気”というか”念”というか、そういうものが伝わってくる感じがする。

レースの内容は割愛するが、何気に応援していたミハエルがリタイアし、本当に残念に思った。我らが佐藤琢磨は15位完走、まるで入賞したかのようなゴールシーンには、ちょっと目頭が熱くなったかな。チェッカー後ピットに戻ってくるときも、ピットレーンを少し行き過ぎるほど観客にアピール。本当に嬉しそうだった。
ここまでのことを思うと、よくやったなと思う。万感の思いが琢磨クンにもあったのだろう、本当に良くやったと思う。
来年は、更なる進歩を遂げ、ぜひとももっと上位でレースができるチームに成長してもらいたいと切に思った。

して、ルノーはフェルナンド・アロンソ。
自分的に、なーんかつまらないチャンピオンに位置づけられてるんだけど、なんでだろ？日ごろのコメントがミミチィからか？若者らしくないっていうか、なーんか大人しいっぽいっていうか、アクがありそうでないって言うか・・・。ラテンなのにちょっと暗いっていうか。
とは言え、今回のミハエルリタイアで連覇はほぼ確実。これでも『どうせフェラーリに勝たせたいんだろー』みたいなコメントするのかな。なんか女々しいからやめて欲しいんだけどなぁ。『もしFIAがフェラーリびいきだとしても、我々はそれを打ち負かして勝つ!!!』くらいの気概がほしいんだよなぁ。

ま、いっけどね。

決勝後は、余韻もそこそこにサーキットをあとに。
例年ならばグラスタ裏でみんな集合、記念写真の撮影＆再会を喜び合う時間〜なのだけど、今年のあの状態では、グラスタ裏に子連れで近づくことすら困難な状況。
冗談抜きで、子供が押し潰されてしまう恐れがあるって感じ。すごいよね、本当に。

キャンプサイトに戻ってからは、4家族合同でささやかなお食事会を開催。土佐からは死ぬほど美味しいカツオのたたきを、信州からはアゴがはずれそうなくらいウマいそばを、若狭の海からはほっぺたが落ちそうなほどイケる焼き鯖鮨を、岐阜からは・・・なんか何もないのでオデンを(ーー;)、、、それぞれに調理し、みんなでワイワイとやりながらあっという間に完食。
その後は、またまた夜が耽るまで飲み続け、途中脱落して眠りに着くもの、復活してまた飲むもの、まぁ色々あって本当にたのしい一夜とあいなったのだった。最後の夜は、本当に最高の思い出になった。

残念ながら、来年は鈴鹿でF1が開催されない。
しかし来年もまた、このメンバーで集まって、ワイワイガヤガヤやろうってことになった。
大好きなF1を通じて、本当に素晴らしい、ステキな友人を沢山作ることができた。
これもまた、鈴鹿のお陰。
鈴鹿は我が人生に、本当に大きなものをもたらし続けてくれる。
そんな鈴鹿に、今度は恩返しが出来たらいいなと、心から思う今日この頃・・・。


明けて翌日は月曜。
憎たらしいほどに快晴。テントを片付け、撤収の準備をしながら感慨に耽る。
みんな一様に淋しそうなのが印象的。

最後の日は、子供たちに思いっきり遊園地で遊んでもらう計画だが、土佐ご一行は片道8時間もかかるため、一足早くお別れとなった。
去り際に涙。本当に、悲しかった。色んな意味で。
子供たちも、4日間を一緒に過ごして親戚や兄弟のような感じになっているので、クチでは言わないが別れが辛そうだった。

また来年、再会を誓い、姿が見えなくなるまで手を振り続ける。

お昼頃には遊園地に移動し、私は一寸だけイラスト展の後片付け。
その後家族と合流、途中2家族とはさようならの挨拶をし、我々は閉園時間が過ぎるころまで遊びに遊んで、名残を惜しんだ。

夕暮れ、グランドスタンド。
後片付けに追われる人たちを見ながら、西の空に沈み行く夕日を眺める。
ジュピター越しに見る夕焼けは、本当に綺麗だった。